David Sheiner mit 98 Jahren gestorben: Der Pokerrunden-Veteran aus Ein seltsames Paar

David Sheiner gehörte zu jener Sorte Schauspieler, deren Gesicht jeder kennt, ohne sofort den Namen parat zu haben. Der US-Charakterdarsteller ist am Donnerstag, 5. Juni im Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles an Nierenversagen gestorben. Das bestätigte sein Sohn Andrew Sheiner. Sheiner wurde 98 Jahre alt.

Unsterblich machte ihn eine Nebenrolle. In der Kinofassung von „Ein seltsames Paar“ aus dem Jahr 1968 saß er als Buchhalter Roy mit am Pokertisch, gemeinsam mit Walter Matthau und Jack Lemmon. Bis zur letzten Minute stand nicht fest, ob Sheiner oder Larry Haines den Roy spielen würde und wer stattdessen den sarkastischen Speed übernimmt. Am Ende wurde Sheiner zu Roy, und die Pokerrunde im Apartment an der Upper West Side ging in die Filmgeschichte ein.

Vom Actors Studio in die Nebenrollen

Geboren wurde er am Freitag, 13. Januar 1928 als Saul David Sheiner in der Bronx. Nach dem Dienst bei den U.S. Army Air Forces nahm er acht Jahre lang Schauspielunterricht, finanziert über ein Stipendium von Lee Strasberg, dem Mitbegründer des Actors Studio. Zu seinen Mitschülern zählten Marilyn Monroe und James Dean. Als Sheiner Strasberg einmal fragte, ob er überhaupt Talent habe, antwortete der Lehrer trocken, das könne nur er selbst wissen.

Seine Karriere begann am Theater. 1951 stand er am Broadway in dem Gefängnisdrama „Darkness at Noon“ neben Claude Rains und Kim Hunter. Später spielte er in der Komödie „Will Success Spoil Rock Hunter?“ an der Seite von Matthau und Jayne Mansfield. Aus dieser Zeit stammt eine Anekdote, die viel über den Mann aussagt. Als Gangster in den 1950er-Jahren drohten, Matthau wegen Spielschulden die Beine zu brechen, lieh Sheiner ihm mehrere hundert US-Dollar. Sein Geld bekam er zurück, was, wie Matthaus Frau ihm Jahre später verriet, nicht jedem gelang.

Ein Stammgast im US-Fernsehen

Im Fernsehen war Sheiner über Jahrzehnte präsent. 1963 spielte er den Schiffsarzt in der bekannten „Twilight Zone“-Episode „The Thirty-Fathom Grave“. In der NBC-Sitcom „Diana“ gab er 1973 den Chef von Diana Riggs Modedesignerin. Dazu kamen Gastauftritte in Dutzenden Serien, von „Perry Mason“ über „Mission: Impossible“ und „Hawaii Five-O“ bis zu „Columbo“ und „Kobra, übernehmen Sie“. Seinen letzten Bildschirmauftritt hatte er 1988 in „Mord ist ihr Hobby“.

Auf der großen Leinwand war er ebenfalls regelmäßig zu sehen. Er spielte den Apostel Jakobus den Älteren in George Stevens Bibelepos „Die größte Geschichte aller Zeiten“ und einen Polizisten an der Seite von Charles Bronson im Thriller „Kalter Hauch“. Weitere Filme waren „Vier Fäuste schlagen wieder zu“ und „Blue Thunder“.

Ein Leben für die Branche

Sheiner engagierte sich über Jahre in Gremien der Schauspielergewerkschaft SAG und in jenem Komitee der Film Academy, das die internationalen Oscar-Beiträge mit auswählt. Sein bester Freund war Jonathan Harris, bekannt aus „Lost in Space“.

Neben seinem Sohn hinterlässt Sheiner seine Frau Mary-David Sheiner, eine TV-Autorin, seine Tochter Kate und seine Enkelin Liv. Spenden zu seinem Andenken erbittet die Familie an den Motion Picture & Television Fund.